Le ha llegado el turno a Francia... notad que aquí no hablaré de los Thomson MO/ TO por ejemplo. Voy a intentar limitar estas guías a máquinas de las que no tenemos juegos en la página. Esas otras máquinas tienen su sitio en el foro de Emuladores [ext].

Ehhhh... así que creo que hoy me toca hablar de los Matra & Hachette Alice.

Los diferentes modelos de Matra & Hachette Alice se empezaron a distribuir en Francia en 1983. No eran un diseño propio de Matra ni de Hachette, sino una versión adaptada al mercado francés de los Tandy MC-10 americanos. Parece que cuando os hablé hace ya tiempo de la saga de los Tandy TRS-80 [ext] me olvidé de este modelo en particular, que parece una versión recortada de los primeros Tandy Color Computer.

Matra & Hachette ya estaba fabricando Tandy MC-10 bajo licencia en su planta de Wintzenheim, en Alsacia, así que debieron pensar que con una inversión mínima podían venderlos a escolares como ordenadores para principiantes. Así que dicho y hecho, carcasa roja al canto, cambiamos el modulador de TV por un conector SCART (y eso si ya no lo estaban haciendo con sus MC-10) y ¡a por el mercado escolar!

Para hacer el producto más atractivo, algunas versiones del ordenador se distribuían en maletas rojas junto a sus accesorios:

Y todavía mejor, encargaron el diseño de algunas ilustraciones publicitarias al mismísimo Moebius.

Éxito asegurado, ¿no? Pues no. En realidad la hostia fue morrocotuda. El Tandy MC-10 original se ideó como una alternativa a otros ordenadores de gama baja como el Commodore VIC-20 o el Sinclair ZX-81. Pero como era un aparato poco potente y difícil de ampliar duró solamente un año en el mercado.

Esta versión francesa no se dio por vencida tan fácilmente. Perduró varios años en el mercado francés y en 1985 intentó subirse al carro del programa escolar Plan Informatique pour Tous, pero al final fue Thomson la que se llevó el pato al agua.

Matra & Hachette comercializó varios modelos más del Alice, cada uno con mayores prestaciones, pero no consiguió una gran cuota del mercado. Comparado con los Thomson, los Amstrad CPC y los ZX Spectrum su producto era demasiado caro y limitado. Más que el ordenador educativo que pretendían sus fabricantes, a los usuarios les dio la impresión de ser un juguete demasiado caro.

Características técnicas.

CPU: MC6803 a 0,89 MHz
RAM: 4 Kb, expandibles hasta los 16 Kb.
SO: Microsoft Basic.
Gráficos: Chip Motorola 6847, resoluciones de 32x16 o 64x32 con 8 colores, o 160x125 y 4 colores (con RAM expandida).
Sonido: 1 canal, 5 octabas.
Almacenamiento: Unidad externa de cassete.

El modelo Alice 32 se lanzó en 1983. Tenía algunos retoques cosméticos y bastantes cambios en el hardware: 8 Kb. de RAM, 8 Kb. de RAM de vídeo y un nuevo chip gráfico, el SGS-Thomson Microelectronics EF9345. Gracias a estos cambios podía mostrar gráficos a 320x192 píxeles con 16 colores de una paleta de 256. La ROM revisada incluía lenguaje ensamblador.

El Alice 90 de 1984 tenía una carcasa más vistosa y aumentaba la RAM hasta los 32 Kb. Su imagen también se podía superponer a la de TV, y estaba planeado usar esta función en un programa de TV que nunca llegó a realizarse.

No tengo muy claro si el Alice 2000 de 1985 llegó a comercializarse. Era la apuesta de Matra & Hachette para el mencionado programa escolar Informatique pour Tous y tenía poco que ver con los modelos anteriores. Equipaba dos CPUs diferentes, una 6803 a 4,9152 Mhz., una Intel 8088 y 64 Kb. de RAM. Se fabricaron unos 250 y se creían destruidos, aunque con el tiempo han aparecido vídeos y fotografías de ellos por la red.

Emulación.

Como es habitual en estos casos de máquinas poco conocidas, MAME / MESS [ext] ofrece emulación de los Matra Alice. Para ello necesitamos los achivos mc10.zip, alice.zip, alice32.zip y alice90.zip.

Aunque es mucho más cómodo recurrir al DCALice de Daniel Coulom [ext], al que ya conocemos por sus emuladores de otros ordenadores franceses como los Exeltel, Thomson y Philips. Es el emulador que utilizaremos aquí.

Tras arrancar el emulador, lo más cómodo es ponerlo en inglés, lo que hacemos desde Options --> Paràmetres --> Langue. Hecho, esto, desde la misma pantalla escogemos el modelo que queremos emular.

Los programas los cargamos desde File --> Tape, y los comandos son los mismos que en los Tandy, CLOAD (o CLOADM) seguidos de RUN. Pero cuidado al teclear, porque el programa espera encontrarse con un teclado AZERTY "a la francesa".

No hay gran cosa para jugar, es cierto. Debido al público objetivo de la máquina tenemos una veintena de juegos educativos -en francés, obviamente- y otros tantos de acción. Pero algunos de estos son de desarrolladores como Loriciels o Infogrames, asi que merecen un vistazo. Nosotros hemos cargado el Galixian, un mata-mata por supuesto sin relación alguna con ese Galaxian del que usted me habla.

Y la verdad, no está mal.

Este otro es el Crocky, un clon de Pac-Man bastante resultón.

Enlaces externos.

Ficha de los Matra Alice en Wikipedia, en castellano [ext] y en inglés [ext].

Artículo On retro-computing: Matra-Hachette Alice 90 [ext] hospedado en la web Quantum Bits.

Ficha de los Matra & Hachette Alice [ext] en Zona de pruebas.

Set de TOSEC de los Alice 32 y Alice 90, hospedado en Archive.org. [ext]

Con el Philips VG 5000 volvemos, más o menos, a los ordenadores pre-MSX. Aparatos que salieron poco antes que el primer estándar MSX y o bien tenían características parecidas, o inferiores o simplemente no pudieron competir con los MSX1.

Este caso concreto se lanzó en 1984 y fue un intento de Philips de crear un estándar europeo de ordenador de 8 bits. Se vendió bajo las marcas Philips, Radiola y Schneider. El ordenador era siempre el mismo, solamente cambiaba el color de la carcasa. Schneider puede que os suene porque durante un tiempo vendieron clones oficiales de los Amstrad CPC en Alemania occidental.

Philips también intentó meterse con este sistema en el mercado educativo, pero aunque desarrolló bastante software de este tipo tampoco llegó a cuajar en este campo. El resto del software disponible también es cosa de Philips, porque no consiguieron atraer terceros desarrolladores.

En estas condiciones y con el estándar MSX a la vuelta de la esquina, el ordenador se vendió poco y mal, y diría que solamente en Francia. Se dejó de comercializar en 1986.

Philips terminó siendo uno de los principales valedores del estándar MSX. De hecho, sus modelos empezando por el VG 8000 se adhieren a este estándar. También terminó reciclando los accesorios del VG 5000 (unidades de cassette, impresoras) para los nuevos MSX.

Características técnicas.

CPU: Zilog Z80 a 4 MHz.

RAM: Entre 24 y 64 Kb. de RAM (o 56 Kb. según otras fuentes).

Vídeo: Modo semi-gráfico, equivalente a 320x250 píxeles y 8 colores simultáneos.

Sonido: 1 solo canal, capaz de un rango de 5 octabas.

Otros: BASIC V 1.0 (derivado del Microsoft Basic 80).

Emulación.

Para este ordenador tenemos dos alternativas. Está por un lado el que diría que es su único emulador dedicado, el DCVG5K de Daniel Coulom [ext].

Y por el otro, como ya habréis imaginado, el MAME / MESS [ext]. Este último necesita la BIOS del ordenador, que actualmente es el archivo vg5k.zip.

En ambos casos los juegos (unos 40 en total, más los juegos educativos) se cargan con el comando CLOAD. La única dificultad es encontrar la A (los teclados son "a la francesa", con distribución AZERTY) y, en el caso de MAME / MESS [ext], darle al PLAY del cassette virtual.

Backgammon

Football

US Rallye

Enlaces externos.

Entrada sobre el Philips VG 5000 [ext] en el blog Retro Ordenadores Orty.

Entrada sobre el Philips VG 5000 [ext] en la web Retrowiki & Cacharreo.

Set de TOSEC de este ordenador [ext], hospedado en Archive.org.

Hoy voy a proponeros algo un poco especial y que se sale de los temas que tratamos en este foro. Por supuesto, os vengo a hablar de una máquina poco conocida por aquí, pero aprovechando mi intachable reputación en Computer Emuzone y que ya llevo un tiempo por aquí voy a proponeros un negociete seguro. Vamos, que o no me llamo Neville si de estas no salís montados en un Mercedes o un Ferrari.

Sabed primero que estamos en Francia en el año 1986, y que el parque de ordenadores nacional es... bastante especial. Por supuesto, sabemos de los ZX Spectrum y Commodore 64 que son toda una fiebre al otro lado del Canal de la Mancha y del Atlántico. Pero nuestro mercado tiene su propia personalidad, igual que nuestros quesos. Veréis, desde 1982 el Minitel es toda una obsesión nacional. Es un servicio que se presta a través de la red de teléfono, y viene a ser algo a caballo entre el teletexto y lo que será dentro de unos años Internet.

[Para más información, os recomiendo el artículo Minitel: cuando Francia hizo su propio internet [ext] en Hipertextual[/tit

Así que junto a los sospechosos habituales del resto de países tenemos varios ordenadores que se han hecho un hueco aquí gracias a su integración con este servicio, como los Oric Atmos y Telestrat o los Thomson M0/T0 de fabricación nacional.

Y aquí es donde entraremos nosotros. Aprovechando que Amstrad -otra de nuestras debilidades- no tiene pensado sacar ninguna máquina compatible con el Minitel, nosotros llenaremos ese vacío en el mercado con nuestra propia máquina, el Exelvision EXL100.

Bueno, quien dice "nuestra"... en realidad es cosa de tres ingenieros franceses de Texas Instruments, que han montado Exelvision por su cuenta y riesgo. Y la máquina se basa en un proyecto fracasado de la misma Texas Instruments, el Compact Computer 40.

También están listos los periféricos: teclado y joysticks inalámbricos, monitores de fósforo verde y color, impresoras matriciales, unidad externa de cassette, ratón... Vamos, que no nos falta de nada.

Un joystick para el EXL100.

Si la cosa no sale bien a la primera, tenemos otra bala en la recámara. Se trata del futuro ordenador Exeltel. Se basa en la misma tecnología, pero traerá un módem adaptado a las nuevas redes, sintetizador de voz, contestador automático... una pasada, vaya.

Es más, Francia es solamente el principio. Tenemos un acuerdo para vender el ordenador en España bajo el paraguas de El Corte Inglés. Resulta que quieren fomentar las ventas telemáticas desde Ibertext, que viene a ser como nuestro Minitel, y nuestra máquina les viene que ni pintada. Ya tenemos unas cuantas unidades listas para ese mercado, rebautizadas como Amper Exeltel y con teclado QWERTY, que los españoles son muy particulares para estas cosas.

Ya me diréis sin con todo esto no triunfamos a lo grande.

NARRADOR: No triunfaron a lo grande. Es verdad que la máquina llamó la atención en su presentación en la Feria de Imagen y Sonido de París de 1984, pero para cuando Jacques Palpacuer se hace con el control de Exelvision en 1986 la mayoría de creadores de software y distribuidoras ya no quieren saber nada del ordenador. Vende unas 50.000 unidades, pero la patente falta de software lo condena al ostracismo.

Características técnicas.

CPU: Texas Instruments TMS 7020 a 4.91 Mhz.
Co-procesadores: TMS-7041 (I/O), TMS-5220A (sintetizador de voz) y VDP TMS 3556 (generador de vídeo)
RAM: 34 kb. (2 Kb. para el TMS-7020 y 32 kb. reservados para vídeo)
Vídeo: Modo texto de 40x24 y gráficos a 320 x 200 píxeles con 8 colores
Sonido: TMS-5220A
SO: ExelBASIC, cargado aparte mediante cartucho. ExelDOS con la unidad de disquete de 3'4 pulgadas opcional.
Otros: Entrada de cartucho.

Se supone que casi todo el software se cargará desde cartucho. Aún así hay conexiones para unidades externas de disco y cassette.

Estos datos se corresponden al modelo EXL100 de 1984. El Exeltel de 1986 equipa 82 kb. de RAM. El BASIC ha sido revisado y se conoce ahora como ExelBASIC+. Las prestaciones de gráficos y sonido eran las mismas, pero ahora tenía teclado mecánico, módem y contestador integrados y podía descargar software educativo de una red dedicada.

Emulación.

¿Qué? Por supuesto que MAME / MESS tiene soporte para estos ordenadores, ¿por qué lo preguntáis? Las BIOS necesarias son los archivos exl100.zip y exeltel.zip.

De todas formas aquí vamos a utilizar un emulador dedicado, el DCEXEL de Daniel Coulom. Su web oficial [ext] también es un buen recurso de software de todo tipo, si lo preferís a los consabidos sets de TOSEC.

Respecto a los sets de TOSEC, hay varios. Los archivos con extensión BKP y CRAM todavía no sé usarlos, así que esta vez nos limitaremos a los ROM (volcados de cartucho) y a los K7 (volcados de cinta).

Antes que nada, si no entendemos el francés es buena idea poner el emulador en inglés. Esto se hace desde el menú Outils --> Paràmetres --> Anglais.

Con el emulador en inglés, el software se carga desde File --> Load. Aquí veremos ranuras para cartucho, disquete, volcados de RAM y cassettes.

Empecemos con lo fácil, cargar un cartucho. Van en la primera ranura y arrancan sin más complicaciones tras un reset:

Tennis

Guppy

Las cintas requieren dar varios pasos extra:

1) En la ranura del cartucho, metemos el volcado del ExelBASIC y marcamos la casilla de unidad de cassette conectada.

2) Introducimos la ruta al volcado de cassette, como no.

3) Y desde el BASIC tecleamos primero LOAD"1." y luego RUN.

Encontrar los signos correctos puede ser una odisea, así que es mejor emplear el teclado virtual (está en Tools --> Keyboard) tanto para esto como para el paso intermedio, que es pulsar ESC en el teclado emulado. Porque si le damos a ESC en el teclado del PC sólo conseguiremos resetear el emulador.

Por último tenemos también una expansión de sonido muy interesante, Exeldrums. Consta de un cartucho y un módulo de expansión para el ordenador. El módulo incluye hardware de sonido desarrollado por Hohner, y con él podemos escuchar hasta seis sonidos simultáneos de una biblioteca de 17 sonidos, pero solamente de percusión. No es un sinteizador de sonido, sino que convierte la máquina en una caja de ritmos.

No sé de ningún juego que soporte esta expansión, lo que es una pena. Porque el hardware de sonido de los Exelvision es muy pobre, sintetizador de voz aparte.

Aquí podéis leer más sobre esta expansión. [ext]

Y en el cartucho tenemos los programas necesarios para componer música con él y guardar nuestras composiciones.

Enlaces.

Ficha del Exelvision EXL 100 en Old-Computers.com. [ext]

Ficha del Exelvision Exeltel en Old-Computers.com. [ext]

Entrada dedicada a ambos ordenadores en RetroWiki & Cacharreo [RW]. [ext]

Entrada dedicada a ambos ordenadores en Historia de la Informática. [ext]

Entrada del Exelvision EXL 100 en Retro Ordenadores Orty. [ext]

Sets de TOSEC para ambas máquinas, hospedados en Archive.org. [ext]